Весной 1911 года Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в поисках покоя. Здесь его взгляд внезапно приковывает к себе юный Тадзио, сын польской аристократки, чья неземная красота пробуждает в композиторе незнакомые доселе чувства. Смущённый силой этих переживаний, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Неожиданно заболев быстротечной инфекцией, он оказывается прикованным к Венеции. Последние часы своей жизни Ашенбах проводит на пляже, созерцая игру и беззаботные шалости Тадзио. В этом прощальном мгновении красота юноши становится для угасающего композитора последним откровением, завершающим его жизненный путь.
